在四大木本食用油料树种中，只有油棕在中国没有栽培，其他3种均有不同面积的栽培。油茶原产于中国，在世界上也惟有中国有大面积的栽培。茶油色清味美，具有独特清香味，深受人们的喜爱，是优质功能性保健油和纯天然的绿色食用油。茶油中所含单不饱和脂肪酸的成分为天然植物油中之冠，营养价值很高，对心血管病有一定的治疗和预防作用。另外，它不易受剧毒致癌物质污染，是天然的、难氧化变质的植物油，因而耐贮藏，不易酸败。  
     　据史料记载，在我国南方，人们早在公元前100多年的汉武帝时期就开始栽培油茶了。目前，我国茶油林面积在2万亩以上的县（市）有400多个，面积在10万亩以上的县（市）有150多个。但是大面积油茶单产很低，全国平均亩产茶油仅3.5公斤，产值仅70元左右，经济效益不高。这主要是由于经营粗放、失于抚育管理而使林地荒芜，以及长期自然演替使品种混杂、低劣，基本没有投入所造成的。  
　     何方认为，现在丘陵低山区保留下来的油茶林，是在长期自然选择和人类在生产实践中选择的结果。直到目前为止，在这些地方还没有一个树种在栽培适应性和经济价值以及对人的保健等方面超过油茶的。油茶林在山上淹不到，涝不着，干旱也不怕，是可以长期利用的"绿色油库"。  
    　何方在谈到木本油料植物多方面的效益时说，木本油料树种多生长于山区和丘陵地区，油茶林是这个生态系统中的主体，发挥着很大的生态效益，具有保持水土、涵养水源、调节气候的作用，在丘陵地区现有油茶林如遭受破坏，要恢复是不容易的。因此，对待油茶生产问题，还要有生态保护意识。因宣传力度不够，至今油茶仍处于"藏在深闺人未识"的尴尬境地。